В творческом соревновании конструкторских бюро, разрабатывавших в конце тридцатых годов новые истребители, большого успеха добился коллектив, которым руководил А. С. Яковлев. Созданный им опытный истребитель И-26 отлично прошел испытания и под маркой Як-1 был принят в серийное производство.
Самолёт Як-1 — один из самых лёгких истребителей тех лет. Его взлётный вес — 2847 кг при весе пустого 2347 кг. Конструкция смешанная: каркас фюзеляжа ферменный, сварной из стальных хромансилевых труб, обшивка носовой части дюралевая, хвостовой — полотняная. Крыло площадью 17,15 м2 деревянное, без разъемов, оклеенное полотном. Каркас оперения — дюралевый, обшивка — полотно. Бортовое вооружение — одна пушка ШВАК калибра 20 мм для стрельбы через ось редуктора двигателя и два скорострельных пулемёта ШКАС. С двигателем ВК-105П истребитель развивал скорость до 580 км/час. Высоту в 5 тыс. м набирал за 5,4 мин.
По своим пилотажным и боевым качествам Як-1 был в числе лучших фронтовых истребителей. В годы Великой Отечественной войны он неоднократно модифицировался. На его основе были созданы более Совершенные истребители Як-1М и Як-3.
Первые серии Як-1 имели характерную особенность в своей схеме и внешнем виде — пологий гаргрот от кабины лётчика до киля. Гаргрот улучшал аэродинамические формы самолёта, но несколько ограничивал обзор назад. В дальнейшем по предложению фронтовиков серийные самолёты Як-1 имели пониженный гаргрот и видоизмененный фонарь кабины. Конструкторский коллектив внес ещё некоторые улучшения, благодаря которым был уменьшен взлётный вес машины (он стал равен 2660 кг) и повысились её лётные качества. Этот вариант истребителя называли Як-1М.
Самолёты конструкторского бюро А. С. Яковлева — Як-1, Як-3, Як-7, Як-9 составляли основной парк истребительной авиации в период Великой Отечественной войны. Их отличительными качествами были меньший, чем у других машин такого назначения, вес, хорошая устойчивость и простота пилотирования. До конца войны заводы дали фронту более 36 тыс. самолётов «Як» различных модификаций — от Як-1 до Як-9ДД.
